说到两千年前的云南，人们总会讲到古滇国，以及模糊不清的庄蹻入滇的故事。那滇池以外的地方如何、庄蹻之后又如何呢？与此同时，南诏以前的洱海流域是什么样的？征服六诏的皮逻阁是一夜崛起的豪强吗？

近五十年的考古成果表明，早在南诏以前，云南境内从洱海至滇池一带就存在着古老的人类文明，剑川海门口铜、石并用文化遗址，距今约3000余年，相当于商代；祥云大波那遗址，距今约2350年，相当于春秋晚期或战国初期。而与祥云大波那相隔很近的弥渡，那时同属于滇池以西一个延续甚久的群落，两汉时期与云南郡、永昌郡并存，后来被称为白子国。

从《僰古通记浅述》的记载，或可推知白子国的存在：“周显王时（存疑），遣弟庄蹻上略巴黔，遂王其地，曰滇国，与僰人国通和，又曰滇池。”按此说，僰（白）人国始于庄蹻入滇之前（公元前286年）。明代诸葛元声所著《滇史》则载：“苴颂（传为沙壹八子、白子国张氏始祖）始居白崖，因号白国，又号大白国，再传而昆弥氏代之，是为僰国。

清代顾祖禹《读史方舆纪要》载：“诸葛武侯南征，师次白崖，立（龙佑那）为酋长，赐姓张氏，遂据云南，或称昆弥国，或称白国，或称建宁国。”有研究者认为，这个白子国存在了约八百年，含哀牢山以东的洱海流域的广大地区，与后来崛起的南诏各部同根同源，同属于哀牢之后。胡蔚本《南诏野史》也说：汉诸葛武侯南征，至白崖……封白子国国王仁果十五世孙龙佑那为酋长，赐姓张，传三十二世至张乐进求，唐太宗贞观二十三年封为首领大将军。有观点说张乐进求无子，所以将权力交给了女婿、蒙舍诏主细奴逻。白崖也因此作为今弥渡坝子最早的地名出现在典籍中。

记录张乐进求交权的《南诏中兴画卷》上，绘有其与细奴逻、逻盛等祭拜铁柱，神鸟飞到细奴逻肩上，象征着权力和平过渡属天意。这幅图卷上也留下了两个重要的符号，一是所祭拜的铁柱，或源自蜀汉以后白子国王权的象征，湮灭后于南诏建极十三年（872年）“于白崖诸葛铁柱观武侯所立铁柱之地铸天尊柱”，今仍存在弥渡。但需说明的是这根铁柱和大观楼长联中的“唐标铁柱”不是一回事。《大唐新语》、《旧唐书·本纪》、《新唐书·吐蕃传》等史籍都对这一事件作了描述，“唐标铁柱”是唐九征打败吐蕃后，拆毁城堡，斩断两条江上的铁索桥，在湍河（今漾濞雪山河）畔用铁索材料铸炼成铁柱以纪功。

此外，《南诏中兴画卷》文字说明部分自称大封（即帮，白的古对音）民国，也是蒙氏以画卷为载体，证明隆舜自称大封民国由来有自，同时也是对南诏王权过渡自白子国的一个佐证。有观点认为，没有白子国长期的铺垫，就不会有南诏、大理的强盛。

南诏强盛时期，在富庶的今弥渡坝子里建了两座城，一是在今红岩以西建白崖城，一是在今弥渡县城建“蛮子城”，这在唐樊绰《云南志》上有详细记载。白崖城为阁罗凤依山所建，“高十丈，四面引水环流，惟开南北两门”，城内大厅“修廊曲庑，厅后院橙枳青翠”。方国瑜先生在《中国西南历史地理考释》中认为，白崖城即今之红岩（崖），“红崖在清代尚称白崖，后因避白字而改名，今红崖有古城村，又有白王山，即白崖城故地也”。樊绰《云南志》还记载：“其南二十里有蛮子城，阁罗凤庶弟诚节母子旧居也”。白崖南二十里，正是现在的弥渡县城。

今弥渡县治，是从1912年由原赵州、云南、蒙化、宾川、景东等辖区合并而成的。元、明、清几朝均属州治在今凤仪的赵州。元至元十一年曾在白崖城设建宁县，二十五年撤销。最早出现“弥渡”关联的记载是明洪武十五年（1382年），这里置定西岭巡检司、迷渡市设巡检司，属大理府赵州所辖。清代，这里设白崖巡检司、弥渡市巡检司。“迷渡”“弥渡”一字之差，有地名雅化的可能。

《云南地名探源》载，地名普查认为：“弥渡之名是从水乡泽国而得。历史上曾用迷、弥”，《赵州志》则载，清以前“一至秋霖，众水汇聚，汪洋若海，古无杠梁，往来之人每每失路，迷渡之名遂有。”弥渡坝子地势的确比周边的祥云、南涧、巍山较低，古时“众水汇聚”是完全有可能的，但如此解说，有附会之嫌，难以服人。众所周知，云南多有带“弥”“弭”“宜”的地名，音意多源自古彝族语，有“山谷下冲的坝子”之意，“弥渡”地名的解读或可从这里得到答案。