以前，对老昆明城里人来说，呈贡是个需到菊花村后转乘12路公交车，走走停停，晃悠小半天时间才到得了的郊县；有时，呈贡也被具化为宝珠梨、水蜜桃和豌豆粉的象征；近二十年来，又混搭了玫瑰、百合、康乃馨色彩与香气的鲜花意象。但没想到的是，现在，每天十数万人往返于呈贡与主城之间，呈贡也有了“去老远的地方上班、上学”的另一个语义。

亲友嘴边随时在讲呈贡、呈贡，“呈贡”是何意？有人说大约是明清之际，说不清哪朝哪代，这里产的宝珠梨进贡到宫里，龙颜大悦，赐名“呈贡”；还有人牵出大理国时一位叫宝珠的和尚给当地人梨树果苗的传说，总之就是说“呈贡”和宝珠梨有关。且不说宝珠梨从南方到达皇都需几个月会不会变质，编故事的人偏偏又忘了把传说到过云南的建文帝什么的编进去，也是个失误。

在元代以前，滇池的水域面积远甚于今日。滇池及以东包含今呈贡、晋宁以及玉溪等部分地区，是古滇国的核心区。西汉元封二年（公元前109年），设益州郡置滇池城，即今晋城；而在今昆明主城东北则有谷昌县，但谷昌县与滇池县的县境划分渺然不可考，或大抵就在今呈贡境内。这是正史中对今呈贡周边最早的行政机构设置的记载，蜀汉也称建宁郡，历经汉晋南北朝而未改。唐南诏一直到大理国时期，这里大致属于晋宁州和昆州（也记为昆川），以及拓东节度。

就在南诏大理国时期，这里属于洱海以东三十七部中的强宗部。强宗部和其他各部一样，多为今彝族的先民，强宗部分布不止于今呈贡一地，其主要力量在今玉溪北城一带。《元史》关于新兴州普舍县（在今玉溪红塔区北城）一节载：“昔有强宗部蛮之裔，长曰部旁，据普龙具城；次曰普舍，据普扎龙城。二城之西有白城，二酋屡争其地。”又，晋宁州呈贡县一节载：“有故城曰呈贡，世为些莫强宗蛮所居。”据调查，今昆明周边子君村等地的彝族亦属强宗部后裔。

这里说的“故城”，也就是说在大理国段氏时期就已称为呈贡。在《中国古今地名大辞典》中载，呈贡系彝语“扯过”（亦记为柴谷）的音译，扯（柴）为“稻谷”，过（谷）为“海湾”，意即“盛产稻谷的海湾”，经元代前后雅化谐音，记作“呈贡”。这应是早年地名普查与语言调查的推断，并未见诸稍早前的文献，但目前被广泛采信，在吴光范先生《云南地名探源》中也有相似的表述。须注意的是，在《元史》中首现此名，或与同时期赛典赤·瞻思丁重新整理规范其他云南少数民族地名的情况相似。

《新纂云南通志》卷三十地理考载，元平大理后，先于宪宗七年（1257年）呈贡所属的晋宁州立阳城堡万户，至元十二年（1275年），改晋宁州，领呈贡、归化二县。割诏营、切龙、雌甸、塔罗、罗忽六城及乌纳山，置呈贡县。此前宪宗六年设立的呈贡千户所辖的南部地区则分设为归化县。“归化在州东北，呈贡县南，西滨滇泽，地名大吴龙，昔吴氏所居，后为些莫蛮所有，世隶鄯阐”，当时的归化县主要为大吴龙、安江、安淜三地。跟其他诸多同名之地一样，“归化”当为“归王化”之意。归化析出不久，呈贡县曾被改为晟贡县，明洪武十六年（1383年）复为呈贡县。到清康熙七年（1668年），归化县重新并入呈贡县，只留下一个归化村的地名。此前归化知县何玉桢曾有诗：“骏马嘶金勒，行行走石城。雨花村树淡，月角晚风清。水绕灵源秀，山环杜曲情。安江波不起，海晏乐升平。”其中，雨花、月角、安江等地名都还在，但反而归化村名消失了。

雍正五年（1727年）呈贡县改属云南府晋宁州。也就在雍正年间编纂的《呈贡县志》中，曾这样描述呈贡的地理形势：“面临昆海，背倚三台。梁山拱秀于南，马料回环于北，平原广野，郡南辅车。”

两百多年后，滇池碧波仍在荡漾，这里的三台山、梁王山、马料河也未改，抗战时期的呈贡，迎来了一批批来自华北、华东的文化精英，不仅因为昆明城已太拥挤，已通火车的呈贡，也是躲避空袭的好地方。冰心、费孝通，以及沈从文和张家姐妹等名人、学者在这里汇集。杭州国立艺专也曾一度临时迁至呈贡滇池边，潘天寿先生曾多有诗作。