在云南众多的县一级行政区划地名中，石林是比较新的一个，更名的初衷，少不了对旅游经济及在海内外知名度的考量。但作为一方水土，其历史并不比他处短或长。你了解或不了解，它都在那里，一如那块著名的“阿诗玛”巨石，静静守望了亿万年。

在1998 年更名为石林县之前，这里被称为路南县。据《新纂云南通志》载，西汉武帝元鼎六年（公元前111年），这里置谈槀县，属牂牁郡，蜀汉时期属建宁郡。唐武德九年（626年）置新丰县，属郎州；南诏、大理国时期，这里的落蒙部得到发展壮大，并成为三十七部中的强大力量。元初置为落蒙万户府，辖地包括有今弥勒、陆良、师宗等地。元代至元十三年（1276年），落蒙万户府被削弱为州，并命名为路南州，下辖邑市、弥沙两县，属澄江路。至元二十四年（1287年），并弥沙入邑市县，路南州领邑市县。明因元制，仍设路南州，隶属于澄江府。弘治三年（1490年）废县入州。清代仍袭明制。民国二年（1913）废州设县，称路南县。1950年属宜良专区，1954年属曲靖专区。1956年成立路南彝族自治县，至1958年被裁并入宜良县，1964年恢复路南彝族自治县建制，仍隶属于曲靖专区，1984年划归昆明市管辖。

这样罗列一个地名之下行政区划的变迁难免无趣，但细看之下，从元以后的地名大体没有变过。那么“路南”又是什么来头呢？

最早出现“路南”两字的《元史·地理志》中记载：“（路南）州在本路之东，夷名路甸，有城曰撒吕，黑爨蛮之裔落蒙所筑，子孙世居之，因名落蒙部。宪宗朝内附，即本部立万户。至元七年，并落蒙、罗伽、末迷三万户为中路。十三年，分中路为二路，改罗伽为澄江路，落蒙为路南州，隶澄江路。”这段重要文字中，有 “落蒙”、“路甸”、“撒吕”、“澄江路”等几个关键词。徵之史料，这里曾是黑爨落蒙蛮据有之地，“路甸”一名出现在元之前，大致在南诏中后期至大理国时期。其中，“甸”与其他地方一样，为“坝子”之意，而“路”或与今诸多彝族地区的“碌”、“禄”、“鹿”、“鲁”一样，同为“石头”之意。这并非妄测，而是与同时期许多地名形成规律也是相符的。在地名普查中，当地彝族语称路南为“路底”，与“路甸”相去不远。而“撒吕”和“撒尼”彝族先民也是关联的。

那么被称为“石头坝子”的路甸，在《元史》中为何又被称为“路南”呢？元至元十六年，澂江升为路，领新兴和路南两个州。有观点认为，这里的“路南”已是汉语语境中的“某路之南”的意思，但实际上，上文《元史·地理志》已确切指出“州在本路之东”，显然不是“澂江路之东”，澂江在偏西南方，从地理方位看这也是错谬的；同样，以北边的云南首府中庆路（今昆明）或当时横贯川滇黔的干道来比照，路南似的确在上述两种含义的“路”之南，但这样牵强附会之说，是经不起推敲的。从地名普查材料来看，当地除了被称为“路底”，也被称为“路乃”，与“路南”相近，意为“长满黑石头的地方”，这恰恰也证明从“路甸”到“路南”的转换，其间由当地民族语贯穿，史料中所记载的地名，其实也是民族语转译、雅化的结果。

如今，将路南更名为石林，虽字面迥异，而内在关于“石头”的含义还算是连贯的。据记载，明代人较早留下了游览石林的文字，也就是说，“石林”一词至少已出现三百年以上。清康熙五十七年的《路南州志》中则载：“石林，岩高数十仞，攀援始可入，其中怪石林立，如千队万骑。”康熙年间孙鹏所作《石林歌》的序中说：“路州东去十五里许，石攒簇如林。”后来清道光年间何彤云也写过一首《石林》诗。诗中描绘了石林的景色：“入望忽森森，苍然石气深。插天青玉笏，堕地碧瑶簪。”上世纪30年代，龙云主政云南时，正式将这里辟为景区供游览。但“石林”两个隶书大字虽有“龙云题”的字样，但据称并非龙云所书，一说为剑川周钟岳所书，而左下“龙云题”三字则一致称为龙云之子龙绳文于上世纪80年代所补写。