南华县地处滇中高原、川、滇交通要道，素有“九府通衢”的美誉，是茶马古道上的商贸重镇，历来商贾云集，商贸繁荣。东接楚雄、牟定；南连楚雄、景东；西邻弥渡；北毗祥云、姚安。

概括起来，南华有五个方面的突出特点：一是优越的交通区位。南华是省内交通区位条件较好的县市之一，楚大高速公路、广大铁路、320国道和217省道穿城而过，区位优势明显。二是独特的林业优势。全县山区面积占96%，最高海拔2861米，最低海拔963米，森林覆盖率达63.73%，有“中国核桃之乡”“中国野生菌美食县” “中国野生菌之乡”和“野生菌王国”的美誉。三是丰富的矿产资源。境内分布有丰富的矿产资源，现已探明的主要矿藏储量为：煤1.3亿吨、石膏1.2亿吨、锌1.3万吨、黄金20吨、砷6.9万吨，铂钯矿在全国同类矿藏中储量位居第二、开采价值在100亿元以上。四是浓郁的彝族风情。彝族人口占总人口的38.5%。咪依噜风情谷、五街咪黑们等地，仍保留着传统的彝族歌舞、服饰、刺绣以及生产生活方式，热情的“拦门酒”、古朴的喇叭迎宾调、神秘的“姑娘房”、传统的风味菜、清醇的“羊角酒”、动人的原生态山歌、奔放的“左脚舞”等洋溢着浓郁的民族气息，彝族文化源远流长、底蕴深厚。五是强劲的发展活力。通过历届县委、政府及全县广大干部群众的共同努力，城镇、交通、水利等基础设施不断完善，教育、科技、文化、卫生等社会事业较快发展，领导班子的执行力、创新力、凝聚力不断增强，发展活力进一步显现。