“穷盘江源尾”

从沾益城区出发，溯流而上，一个小时车程就能抵达珠江源头。在这里，“霞客先生”戴着斗笠、仰头远眺。这是 2014 年立成的徐霞客雕像所展现的场景，雕塑高 4.6 米，宽 5 米，用花岗岩雕凿而成，重约 120 吨。徐霞客先后两次走进沾益，为的便是“穷盘江源尾”。江河湖海是徐霞客此次滇行的考察点，尤以珠江上游的南盘江为重点。

徐霞客第一次走进沾益，考察珠江源的情况随着《滇游日记》第一册的散佚，看不到详细情形了。1638 年 9 月，徐霞客再入沾益考察盘江源。徐霞客第二次考察珠江源，
路途比第一次遥远艰苦。他到了广西府，对所得盘江源的各种说法仍感失望，他文章里面写‘余初以为广西郡人必悉盘江所出，遍征之，终无谙者。其不知者，反谓西转弥勒，既属颠倒；其知者，第谓东北注罗平，经黄草坝下，即莫解所从矣……’后来，他下决心，沿盘江北岸一直追踪下去。”1639 年重阳节前夕，徐霞客从曲靖城区往北，再次前往沾益。这一路，走的是白石江、新桥一线，徐霞客在当天的游记中记载：“抵新桥。殷雷轰然，大雨忽至，避茅檐下，冰霁交作，四风涌之，扑人衣面。”

新桥，坐落于沾益区太平社区，这是一座三孔石拱桥，建于明代，砌筑的石头缝间杂草丛生。大雨刚过，新桥下的西河卷着泥色的水波缓缓流下，河道两侧，长满了郁郁葱葱的新草。近年来，随着城市建设进程的加快，新桥所在位置已处于城市建设范围内。为了更好地将城市建设与文物保护有机地结合起来，更由于新桥的重要历史文化价值，当地政府已经确定将新桥予以原址保护，制定了保护措施。

错失珠江源

这一次，徐霞客在沾益待了 3 天。日记里，他写到：“余欲行，主人以雨留，复为强驻，厌其洒脯焉。初余从沾益并穷北盘源委。至交水，龚起潜为余谈之甚晰，皆凿凿可据，遂图返辕，由寻甸趋省城焉。”这几句话里，徐霞客明确记录了自己离开沾益前后的心理活动。此行，本是为了“从沾益并穷北盘源委”，他相信自己要找的源头或许并不在此,于是着急赶往曲靖翠峰，就此离开沾益。对珠江的考察至此结束。这一次离开沾益，让这位为考察祖国地质地貌的地理学家与心心念念的南盘江源头、中国第三大江——珠江源头失之交臂。
     有人说，沾益就是徐霞客的“麦城”。当时的历史条件下，探江源通常就是定位发源地、划范围，并不是非要找到那个点，徐霞客以一己之力探源，把珠江源头定位在沾益炎方，已经纠正了前人错误的看法，并且朝着正确的方向推进了一大步。
    尽管未能实地走进马雄山，细勘珠江源，但综合自己在云南、贵州、广西等地的勘查，徐霞客先生仍然给出了“南盘自交水发源”的推测，他为了探清珠江源，在滇东、滇南作扫描式的旅行，历时四个月，按今行政区划计算，考察了南盘江所经的16 个县市。1985 年，经国家水电部门勘定，马雄山东麓为珠江正源，并立碑记述“珠流南国，得天独厚。沃水千里，源出马雄。”自此，徐霞客 300 多年前以双足勘探源头并作出的结论得到印证。

海峰湿地

有学者认为，在《徐霞客游记》中，地理方面，最富科学价值的，是他对我国西南地区喀斯特地貌的考察和研究。沾益，无疑处于徐霞客此次赴滇考察的两个重点（大江源头、喀斯特地貌） 范围内。
沾益具有典型的喀斯特地貌特征，极具代表性的是海峰湿地以及天坑群。沾益区林业局的胡光雄介绍，“海峰湿地就像一块海绵，雨季吸水，干季放水。” 在沾益，海峰湿地带来最直接的好处便是调节旱涝。海峰湿地是省级自然保护区，属于内陆湿地生态系统，保护区总面积26610 平方公里，是高海拔、低纬度的湿地。据说海峰湿地已有 3 万岁。

这片土地之所以会成为湿地，一个原因是地势低，早期的地壳运动形成高山、洼地，海峰便是一处洼地，一旦下雨，雨水便汇入洼地，季节性积水区已经有积水较深的地方了，水里的植物冒出水面，水里不时发出田鸡清脆的叫声。但并非地势低就能形成湿地，湿地的积水主要依靠地下水、天然落雨。在湿地实验区，有一条天然形成的沟渠，沟渠低于湿地平面，常年不断的水顺着洼地边界奔涌。河水水位上升时，溢出的河水便流入湿地。

海峰湿地的特点在于同时具有喀斯特地貌及高原湿地特征，“断头河”是这两种地貌结合带来的奇观。沿小洞河继续往前走，眼前的石山竟然就是河水尽头，河水流至石山便“断”了。这样的河被当地人统称为“断头河”。石山下部有个大洞，水通过这个大洞从山下流走，这样的洞被当地人称作“落水洞”。海峰湿地有诸多河流，几乎每条河都对应着一个落水洞。小河流到石山后，其实是从落水洞流入，沿石山下的暗河流走了，最终归入牛栏江。因此，在海峰湿地有这样的说法：“99 座山，99 座峰，99 个潭。”潭是指石山下的暗河，与石山的数目相对应。

天坑

距离湿地 7 公里左右的地方，分布着另一种喀斯特地貌奇观——天坑，这些深不见底的“大洞”足以让人闻风丧胆。
从沾益区大坡乡石仁村出发，经过一小时的登山路后，我们站在了最大的天坑边。天坑是一个大桶的形状，“桶”的边缘都是悬崖峭壁，与地面几近垂直。借助崖边大青石的阻挡，偏头往崖底看去，天坑深度达到 184 米，只能看见底部的树冠铺满整个平面，树冠周围飞着许多小鸟，一只松鼠正在峭壁上跑动找食。这便是云南独有、国内外罕见的特殊植物群落——天坑森林。再想看仔细些，顿觉心慌头晕。

    天坑坑底植被极好，冬天依旧一片绿意。最多的是 20 来米高、七八厘米粗的棕榈树，插孔生长在青石之间，奇怪的是，大天坑周边常见的树种是松树，棕榈树极其少见。
    此外，坑内金竹和蕨类最多，据统计，坑内有植物 36科 52 属 59 种。因天坑内的光照、湿度、风速等与地面不同，坑内植物的叶片薄而大、色浓、叶绿素含量高、叶脉较稀疏。
    另外两个天坑洞口小，深不见底。天坑周边的山具有典型喀斯特地貌特征，分布着大大小小、形态各异的青黑色石头。天坑周围分布着 4 个村子，村民们把这里称作“老天的茅厕”，对它们保持着神秘又敬畏的态度，极少涉足。