元江哈尼族彝族傣族自治县位于云南省中南部，地理坐标为东经101°39′～102°22′、北纬23°18′～23°55′。东与石屏县毗邻，南与红河县相连，西与墨江县接壤，北与新平县紧邻。县境南北长64.5千米，东西宽71.5千米，总面积2858平方千米。其中，山区面积2766.54平方千米，坝区面积91.46平方千米。县人民政府驻澧江镇，海拔380米，距省会昆明市216千米，距玉溪市红塔区128千米。

元江地处低纬高原，属季风气候，冬夏半年各受两种不同的大气环流影响，冬半年（即干季11－4月）受北非及印度北部大陆干暖气流和北方南下的干冷气流影响，空气干燥温暖，降水量少，蒸发快，晴天多，日照充足。夏半年（即雨季5－10月）受印度洋西南暖湿气流和太平洋东南暖湿气流的影响，空气湿度大，降水量多，多阴寡照，形成了冬暖夏热，冬春干旱风大，夏秋多雨湿润，干湿季明显，雨热同季的气候。

县境内各地年平均气温12℃－24℃，最冷月平均气温7℃－17℃，最热月平均气温16℃－29℃，极端最低气温-0.1℃－-7℃，极端最高气温28℃－42.5℃，大于等于10度年积温4000－8700度。无霜期200－364天，年平均降水量770－2400mm，雨季平均于5月16日开始，10月22日终止。

元江哈尼族彝族傣族自治县跨五个气候类型，即热带、亚热带、北温带、南温带、寒带。形成了“一山分四季，隔里不同天”，“山顶穿棉衣，山腰穿夹衣，山脚穿单衣”独特现象。

截至2006年，海拔1300米以下的热区达166万亩，海拔1000米以下待开发热区面积有20多万亩。元江哈尼族彝族傣族自治县植被覆盖率62.9%，森林覆盖率41.5%。

已查明的矿产有金、银、铜、钴、镍、石膏、蛇纹石等，其中镍矿蕴藏量约53.3万金属吨，位居全国第二。

拥有野生动物资源100多种，农作物资源163种，经济作物资源228种，林木资源2000多种，药材资源58科87属170多种，花卉品种资源61科224种。主要经济作物有芒果、荔枝、香蕉、菠萝、芦荟、茉莉花等。