香格里拉有一座被称作“独克宗”的古城，它是按照佛经中的香巴拉理想国建成的，距今已有1300多年历史----

唐676-679年，吐蕃在维西其宗设神川都督府，在今大龟山建立官寨，垒石为城，城名“独克宗”，即历史上著名的“铁桥东城”。

兴建古城时，建筑材料大都就地取材。工匠们发现当地出产的一种白色粘土可用作房屋外墙的涂料，于是古城民居外墙皆涂成白色，这种风格一直沿用至今。月夜，月光把白色的古城照得如银似水，于是，当地人就把古城称作“独克宗”，藏语意为白色石头城，寓意月光城。

独克宗古城历来为滇、川、藏茶马互市之通衢。抗日战争时期，日寇占领缅甸，切断滇缅交通，大批援华物资只能越过喜马拉雅山从拉萨经滇西北运抵昆明，县城又成为滇、藏、印贸易的中转站。1936年，贺龙率领中国工农红军红二、六军团长征经过中甸，在独克宗古城藏经堂两厢房设指挥部，在此召开了重要会议。

2001年，独克宗古城被批准为云南省历史文化名城。

2014年1月11日凌晨一场大火打破了这里的宁静。经过两年的重建，古城于2016年重新对外开放。重建后的古城恢复了原来的样貌，城内的石板街，各具特色的客栈，富有民族色彩的手工艺店，充满文艺气息的咖啡馆和酒吧都向人们昭示着，人们心中的独克宗古城回来了。