安宁，这个有着吉祥寓意的地名，古今以来不止云南一处。在今广东阳江市西，曾有三国时吴置的安宁县，属高凉郡治；在今陕西绥德，曾有西魏置的安宁郡；在今兰州市西北，有安宁区。还有源自四川西南冕宁，流经米易、会理汇入雅砻江的安宁河。能作为市级的区划名，昆明安宁无疑是幸运的。

汉武帝元丰三年（前108年），这里置连然县，是西汉益州二十四县之一。前后《汉书》都载，益州郡有连然县。晋以后，属建宁郡，直到南朝齐隆昌元年（494年）改为安宁县。

早在西汉时期，这里就出盐，且专设盐官。《华阳国志·南中志》载，连然“有盐泉，南中共仰之。”也就是说今滇中、滇东、滇南、黔西广大地区，当时都离不开这里的盐。汉时盐铁作为重要的物资，实行公卖政策，官府经营煮盐，征收重税，控制民食。产盐之处设盐官，全国有三十多处，连然盐官即为其中之一。当时的益州郡治在滇池县（今晋城），连然归其管辖。益州太守也掌握连然盐井，作为巩固政权的一种手段。连然盐井由汉晋到唐宋，产盐旺盛，到了元明清时期，滷水渐淡。

至于连然改名的过程，痕迹很模糊，似乎突然间就切换了。“连然镇”近代也叫永安镇，1950年恢复为“连然”，后来又叫“连城”、“燎原”，1987年再次恢复称连然镇，好歹留了一抹旧时月色。深究“连然”的含义，亦多不可解，典籍中对此也一笔略过。有人说此地连着益州滇池，故称连然，纯属望文生义，连然又岂仅连着滇池一地？汉代益州，类似“母棳”、“秦臧”等县名，在汉语语境中也很难找到对应的含义。明景泰《云南图经志书》安宁州条载：“初，东川罗罗阿宁者牵牛过此，牛舔地不去，取土得醎鹾，后掘地为盐池，因以阿宁名郡”，意即因人名得地名。但这或许是明人的臆说，很难经得起推敲。当然此地曾有阿宁郡的说法，但如上文所言，至少汉代这里即已产盐，牛舔地的事，或许从那时起就已每天都在进行。

唐以后，安宁成为重要的地名固定了下来。在典籍中，安宁称城，称馆，称镇，也称井。樊绰《云南志》屡屡提及安宁，它不仅作为一个产盐的大城存在，也是计量甲地到乙地日程的重要站点。安宁“城中皆石盐井，深八十尺。城外又有四井，劝百姓自煎……升麻、通海已来，诸爨蛮皆食安宁井盐。”这里说的通海不变，而升麻指的是今寻甸一带。因为盐及交通地位的关系，这里也是唐、南诏以及诸爨势力交互争夺之地。

南诏崛起前，这里是爨部的地盘。樊绰《云南志》卷四说， 爨“崇道弟日进、日用在安宁城。及章仇兼琼开步头路，方于安宁筑城，群蛮骚动，陷杀筑城使者。”那时西川节度使章仇兼琼意欲向今元江（古称步头）一带开拓，委派越嶲都督竹灵倩来筑城，不但动了爨部的“奶酪”，还因“赋重役繁，政苛人弊”，所以竹灵倩被杀。那三十多年间，爨氏、南诏、唐几方势力出入八九次。表面上看这是在争夺一个产盐的城池，实际上这是力量的改变以及矛盾的不可调和，导致格局的大变化。此后唐势力就此暂歇，而诸爨却纷争不断、剿杀不休，内力也大幅消弱。最终得利的，是来自洱海流域的南诏。有雄才大略的阁罗凤得到唐的支持，乘机消灭诸爨，占据安宁城，继而也进一步扩大了地盘，向东、向南大步挺进，最后也才敢于向日渐衰飒的北方势力叫板，乃至发生天宝血战。

在南诏雄起叛唐之后，阁罗凤在《南诏德化碑》中说：“安宁雄镇，诸爨要冲。山对碧鸡，波环碣石。盐池鞅掌，利及牂欢。城邑连绵，势接戎僰。乃置城监，用楫携离。远近因依，闾阎栉比。”这一小段文字，富含极大的信息量。安宁不仅产盐，也因为当时滇池的水位远高于今日，碧鸡关下便是水波纵横之所。汉代只在今昆明坝子东北的谷丰村附近设谷昌县。凤迦异建拓东之前，安宁地位更为显要，安宁城的历史也要比拓东城早得多。

大理段氏时期，分封贵族孙氏、袁氏、高氏更替，对安宁的争夺仍未停歇。明景泰时期，安宁“其井有四：曰大井，在盐课司；曰秀才井，在提举司；曰石井，在善政坊；曰大界井，即阿宁取土得之者。”到了清康熙年间，资源耗竭无度，只有新开的新河井在煎盐了。上世纪八十年代初，地质局在安宁盆地开展钾盐普查，通过重力探测和钻孔验证，发现新的石盐矿床。于是几千年之后，滇中百姓依然还在得安宁盐之利。