皮影戏，发源于汉，唐以后流入民间，俗称“影子戏”“灯影戏”等。最早影戏是在民间百戏繁盛的影响下，借鉴影子游戏和木偶戏的表演形式，采俗讲、说话的内容为演出底本，以剪纸人物为影偶造型，借光树影于窗上进行表演，而逐渐形成并完善的。到成熟之后，就可以通过灯光把雕刻精巧的皮影人映照在屏幕上，由表演艺人在幕后操作影人，伴之音乐和演唱，是世界上最早由人配音的活动影画艺术，也有人认为皮影戏是现代“电影始祖”。
腾冲皮影约在明朝洪武年间，由中原、湖广等派往戍边的兵将和移民带入，随着将士屯垦落籍，皮影流入民间。腾冲刘家寨皮影在发展传承过程中，受本地地域文化的影响，最终形成了它独特的艺术形式和审美情趣，而形成了在中国文化史上的地位，有据可查的历史约有一个半世纪的时间。大约在清嘉庆年间，皮影传至固东甸苴村的张老阔和李老白手中，两人技艺精湛，盛名远播，四周乡邻邀请者络绎不绝，时有档期太满而无法应邀演出的事情发生。于是刘家寨的年轻人动了想学艺的心思，先是偷了其中几个头盔和身靠，用牛皮模仿着做，当时的技术很薄弱，不太懂削皮的工艺，有些牛皮甚至还带着毛就被用于雕镂造型了。因为没有颜料，便用墨加以描绘，故而当时的皮影不成体系且相当粗率和简陋。外界对刘家寨子弟学习皮影艺术颇有微词，有“话把”流传至今，文曰：“刘家好子弟，典田卖地学唱戏，敲着羊皮鼓，唱得猫声狗气。”大约光绪年间，刘永周的曾祖刘登岸和刘定三的曾祖刘金斗等人拜张老阔和李老白为师，正式学习皮影表演和制作技艺，对当时混乱无序的刘家寨皮影进行增减、校订，最终确立了统一和稳定的范式。其后，刘家寨皮影经刘永周祖父刘上荣和父亲传到了刘永周手中，这时刘家寨皮影，无论是演技、唱腔，还是靠子的雕绘都达到了极高的艺术水准。
和陕西、山西、甘肃等地相比，刘家寨的皮影属“大皮影”，高度均在80cm左右。皮影既大，牛皮就必须要厚才能保证作品既挺直又耐磨损，而皮革一旦厚重就不可能像北方“小影子”那样精雕细镂，所以刘家寨皮影呈现粗犷、厚重、淳朴的风格特征。以刘永周家族为代表的腾冲刘家寨皮影，经历四代一百多年的发展取得了高度的艺术成就。
1998年，在云南首次民间艺术调查中，刘永周以“堪称一绝”的皮影制作与表演，被授予“云南省民族民间高级美术师”称号。2003年，以他为主的刘家寨皮影剧团作为西南唯一的皮影戏代表，赴广州参加“金狮奖”全国第二届木偶皮影比赛，荣获表演（综合）铜奖，同时他和队友刘定三获造型制作奖。鉴于刘家寨皮影的艺术成就和广泛影响，2000年，国家文化部授予腾冲县固东镇“中国民间艺术之乡”称号。
刘永周，男，汉族，艺名文峰山人，1944年12月生于腾冲县固东镇顺利村刘家寨，是刘家寨皮影第四代传承人和刘家寨洞经皮影队的主要负责人。刘永周从小受家庭的熏陶，天资聪明，经过几年辛勤努力，他脱颖而出，成为刘家寨皮影戏又一重要骨干，影响日渐扩大。改革开放后，文艺百花园春回大地，腾冲各地的皮影组织逐渐恢复起来，在各级政府和文化主管部门的关心支持下，逐渐重操旧业，并以刘家寨皮影第四代传人的身份，挑起了整个皮影队的重担，一干就是40多年，取得了令人瞩目的艺术成就。其制作的皮影靠子还参加了“建国五十周年云南民族民间美术艺人精品展”，中央电视台《东方时空》栏目对其进行了专访。2011年9月，他被云南文化艺术职业学院传媒艺术系聘为客座教授。2012年12月，被国务院公布为第四批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人。如今，他率领的刘家寨皮影剧团受到社会各界越来越多的关注，而他创作的各类皮影靠子也成为颇受欢迎的民间艺术品，有些甚至漂洋过海，为外国友人喜爱和收藏。
和国内其他皮影产地一样，刘家寨皮影的制作工艺也分为硝皮、雕刻、彩绘、装配等几个步骤，只是具体操作方式和部分原料的调制有所不同。
整体而言，刘永周的作品浑厚而饱满、劲健而华美、粗犷而润泽，具有淳朴精丽、神情毕肖的风格特点。在造型上，刘永周多方面考察人物生活的时代背景，以及与之相关的服饰、发饰等形制，参考了相关的连环画、电视剧等，力争做到符合历史、符合剧情、符合人物。造型的创意设计上得心应手，精品迭出。在色彩上，刘永周的作品可谓刘家寨皮影彩绘的集大成者，他把祖辈时的黑白靠及父亲时的略施粉黛，发展到如今色彩浓艳、亮丽、华美的境地。这支源于中原、湖广的皮影班子，经过发展，形成了自己鲜艳华丽、五彩斑斓的风格特点，既有地方特色，又具有民间美术的普遍特征，与北方清丽典雅风格形成鲜明的对比。
近年来，因为受到电视、电影、网络等媒体的强烈冲击，刘家寨皮影这种古老的娱乐方式已达到濒危境地。昔日声光彻夜、影物通宵的盛景已经成为记忆，只靠一年仅有的几次演出，不足以养家糊口，于是，以刘永周为代表的刘家寨皮影班开始探索开发皮影旅游产品的道路。如今，色彩艳丽、雕镂精致、包装考究的刘家寨皮影不仅成为炙手可热的民间艺术品，也成为腾冲一张传统文化名片。
文旅头条融媒体记者 吴珂 整理
图文来源 刘家寨皮影戏
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