墨江县是1979年11月28日成立的中国唯一的哈尼族自治县，是一个以哈尼族为主体的多民族聚居县。

哈尼族是墨江县的主体民族，源于古代氐羌族系，据汉文史料记载，氐羌族系原游牧于青藏高原，后逐渐南迁至四川西南及滇北广大地区。公元7世纪迁到哀牢山一带，在墨江定居已有一千多年的历史。 

哈尼族历史上有“叟”“乌蛮”“和蛮”“斡蛮”“窝尼”等称谓。1950年后，根据本民族的意愿统称为哈尼族。在墨江境内，哈尼族有卡多、碧约、毫尼、白宏、哦怒、阿木、腊迷、切弟、卡别、糯比、哈乌等支系。