建水，是一座古色古香的小城。说起建水，有人想到烧豆腐，有人想到小火车，有人想到古井，还有一些人对建水紫陶情有独钟。建水紫陶，别名滇南琼玉，经无釉磨光，精工细磨抛光，质地细腻，光亮如镜，有“坚如铁、明如水、润如玉、声如磬”之誉。
因泥土之灵，所以有紫陶。泥土是有灵性的，因此女娲用它造出了人类。即便那只是个传说，而且传说已经很远，但泥土的灵性，至今一直没有改变。
当地手工艺人提及紫陶，常会强调在中国制陶工艺中占据一席之地的“阴刻阳填、无釉磨光”两大工艺技术。深埋于地下的泥土经过一代代手工艺人的摔打、搓捏、雕琢、刻画而产生新的价值。1953年在北京举办的全国民间工艺品展览会上，建水紫陶与江苏宜兴紫砂陶、广西钦州陶、四川荣昌陶并称我国“四大名陶”。
紫陶是很年轻的陶。四大名陶中出现最晚的是紫陶，成器最快的也是紫陶。以三四百年的修炼，在享天地之厚爱的同时，能汲取并彰显诸多教化之得、艺术之工的，正是紫陶。
紫陶之所以成器，因为它能够承载并表现书画、金石、镌刻、镶嵌等诸多艺术，其必须经历镂刻、镶填、打磨等工序，内涵之繁，工序之多，远甚于其他陶。
紫陶是那种极难的陶。紫陶的困难，在于它成器的路上必须要过水、火、石三关。与一般仅仅需要加水沉淀的陶土不同，紫陶所用粘土必须“洗澡”和“发酵”。首先要将本地特有的五色粘土，加水制成浆状，细纱过滤，过滤后只取最上最细的漂浆，反复五六次后，得到的泥浆几乎不含任何砂石，已是腻如膏脂。首先要将这样的泥浆静置于封闭状态下自然凝干成泥，取出后泥料还必须像揉面一样，不断搓揉，揉去空气，才能用以制作紫陶。经过水的洗礼，在泥料的一洗一揉之间，紫陶已经悄悄保留下了与众陶不同的优良品质。
紫陶是纯净的陶。紫陶近乎苛刻地选择了自己出身，只用建水特有的红、黄、紫、青、白五种颜色的粘土，拒绝任何砂质。这些粘土细度远远高于三百目，且含有大量的铁元素。因为过于纯净细腻，所以紫陶所用泥料的质地偏软，不能像其他陶器那样灌浆注模，拉坯的难度高，难以制作大型器件。
也正是因为这样的纯净，成就了紫陶可书可画、可雕可刻、可填可磨的特殊之处。紫陶成品，细度高，硬度大，观之有字画之趣，抚之有铜铁之质，叩之有金石之声。
紫陶不仅活泼可亲，而且能滋养生命。用紫陶炊具盛藏食物，隔夜不馊；用紫陶茶壶泡茶，久不变味；用紫陶花瓶插花，时长不衰。云南名菜“汽锅鸡”，味道鲜美，冠绝天下。它的烹饪取材并无多大奇特之处，关键在于凭借了紫陶所制汽锅的特殊能力，绝对是独靠紫陶之德而成其美味。
“宋有青瓷、元有青花、明有粗陶、清有紫陶”，在红河州“三千四百年”旅游文化名片中，“千年建水紫陶”大放异彩，建水县被誉为“中国紫陶之都”。2023年一季度，建水紫陶产业产值20.11亿元，同比增长38.59%。有着千年历史的建水紫陶，如今正迎来广阔的发展前景。
文旅头条通讯员 张昕萍 文
江蕊先 姚智慧 图
责编 马寅瑞
审核 刘娅娟