东川原为彝族的发祥地之一，至今在东川的阿旺镇、红土地镇（原法者乡）、原姑海乡、汤丹镇、舍块乡等还散落着许多彝族聚居村。由于地处边远、社会经济发展滞后，这些村寨至今还保持着彝族原始宗教及文化的遗痕，但随着农村经济的不断发展，现代文化的渗透，这种珍贵的文化形态已濒临灭绝。彝族文化表现比较集中的如阿旺镇的拖潭村。

拖潭村彝族生活、生产习俗内容繁多，他们把婚丧都视为喜事，俗称“红白喜事”，办理红白喜事的程序都比较烦琐。红喜从提亲开始就有许多讲究，每个过程都用“唱”的方式来表达，有固定的调式，如：“迎亲调”、“送亲调”、“入门调”、“坐堂调”等，成亲的当天，男方还要到女方家“抢亲”。一般婚礼都要举行三天，要搭青棚，“请叫花子”、请乐队，跳芦笙舞。 拖潭村彝族丧俗也比较繁琐，尤其是老人的丧葬程序极为复杂，提前报丧，搭青棚、要做法事、设祖灵、跳歌场、请西波（毕摩）念丧葬经，指路径，所有亲人披麻带孝送灵柩上山。拖潭村彝族认为，人死了灵魂不死，届时“灵魂”脱离躯体。栖息于村后的密枝林。 拖潭村彝族的“喊魂”习俗也与 “灵魂”脱离躯体的观念有关。一般小孩受了惊吓，他们就认为小孩的灵魂被吓得“魂不附体”了，因此要请西波（毕摩）为小孩“喊魂”，让小孩的灵魂重新回到躯体上来。