轿子雪山位于禄劝县与东川市交界处，距禄劝县城150余公里，海拔4247米，因其山型似一乘放置在万山丛中的花轿而得名。当地亦称之老雪山，历史上曾称之为绛云露山、松外龙山、乌龙山、雪山、云弄山，唐德宗兴元元年（784），南诏蒙氏异牟寻封之为东岳。

1989年，轿子山被列为昆明市自然保护区。1994年，经云南省人民政府批准成立省级自然保护区，总面积16456公顷。2009年，成为国家级自然保护区。

主要保护以急尖长苞冷杉林、高山柏林、黄背栎林、高山松林等为代表的滇中地区唯一在轿子山有分布的植被类型及森林生态系统。保护以攀枝花苏铁、须弥红豆杉、西康玉兰、丁茜、乌蒙绿绒蒿、东川当归、林麝、中国穿山甲、大灵猫、红瘰疣螈、云南闭壳龟等为代表的珍稀濒危、特有动植物及其栖息地。保护第四纪冰川遗迹，特别冰蚀地貌。保护长江中上游的水源涵养地和四季长春的昆明地区的生态屏障。保护滇中地区两江流域未来植被恢复最适合、距离最近的种源地。